זיכרון חיסוני הוא סימן היכר של מערכת החיסון המסתגלת של הגוף, ולמרות שתאי הורגים טבעיים (NK cells), שהם תאי חיסון מולדים החשובים למערכת ההגנה המיידית של האורגניזם המארח, יכולים גם להתמיין לתאי NK זיכרון, המולקולרי המנגנונים העומדים מאחורי השליטה בתהליך זה לא הובהרו במלואם על ידי חוקרים. במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת הבינלאומי Nature Communications שכותרתו "Themis2 מווסת את תפקוד הזיכרון והיווצרות של תאי רוצח טבעי", מדענים מאוניברסיטת צוקובה ומוסדות נוספים ביפן הראו כי Themis2 מווסת את תפקוד הזיכרון של תאי רוצח טבעי ויצירתם. במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת הבינלאומי Nature Communications שכותרתו "Themis2 מווסת את תפקוד הזיכרון של תאי הרוצח הטבעי והיווצרות", זיהו מדענים מאוניברסיטת צוקובה וממוסדות אחרים ביפן מולקולת מפתח בשם Themis2 בתאי NK, אשר ממלאים תפקיד חשוב. בניקוי הגוף של תאים נגועים בנגיף, ואשר משנן אנטיגנים ויראליים ומווסת עוד יותר את ההתמיינות של תאי NK אלו לתאי זיכרון חיסוני NK חזקים יותר, ובכך משפר את יכולת ההרג שלהם ותפקודם הכולל.
זיהומים ויראליים מהווים לעתים קרובות איום רציני על בריאותו של אורגניזם, ותאי NK עשויים לשמש כהגנה ראשונית מפני תאים נגועים בנגיף. כאשר נגיף תוקף אורגניזם, המערכת החיסונית של האורגניזם המארח שומרת זיכרון של הנגיף, שקיים זמן ארוך יותר בגוף; עם זאת, מדענים מאמינים שתאי NK אינם מסוגלים להתמיין לתאי NK עם זיכרון חיסוני המסוגלים להגן על עצמם בצורה חזקה מפני פלישה וזיהום נגיפי שלאחר מכן.
מדענים מגלים מולקולת מפתח המווסתת את הזיכרון החיסוני של תאים הורגים טבעיים.
תמונה מתוך: Nature Communications (2023). DOI:10.1038/s41467-023-42578-8
מחקר אחרון זה עשוי רק לערער את התיאוריה הזו, שכן החוקרים מצאו שתאי NK אכן יכולים לשנן אנטיגנים ויראליים ולהתמיין לתאי NK עם זיכרון חיסוני בעלי יכולת הרג ניכרת, אולם ייתכן שעדיין יש צורך להבהיר את המנגנונים המולקולריים מאחורי תהליך זה במלואו על ידי מדענים. החוקרים מצאו שמולקולת Themis2, הממוקמת בציטופלזמה של תאי NK, ממלאת תפקיד מכריע בוויסות ההתמיינות והתפקוד של תאי הזיכרון החיסוני NK.
באופן ספציפי, תאי NK החסרים במולקולות Themis2 הצליחו להתמיין בצורה יעילה יותר לתאי NK זיכרון חיסוני לאחר זיהום בנגיף ציטומגלו בהשוואה לתאי NK מסוג פרא. בנוסף, תאי זיכרון חיסוני NK החסרים את מולקולת Themis2 היו יעילים גם בניקוי תאים נגועים ב-cytomegalovirus. ממצאים אלו צפויים לסייע לחוקרים לפתח אסטרטגיות טיפוליות חדשות לטיפול בזיהומים ויראליים על ידי מיקוד מולקולת Themis2 כדי לשפר את ההתמיינות והתפקוד של תאי זיכרון חיסוני NK.
ביחד, התוצאות של מאמר זה מצביעות על כך שמולקולות Themis2 עשויות להיות מסוגלות לווסת כמותית ואיכותית את היווצרות הזיכרון בתאי NK.
