הפרעה לתפעול מעגל התגמול והעונש היא הבסיס להפרעות מצב הרוח העיקריות של הגוף, לרבות דיכאון, המופיע בדרך כלל לאחר לחץ/סטרס בחיים מוקדמים (ELA). עם זאת, האופן שבו ELA משפיע באופן מתמשך על תפקוד מעגל התגמול והעונש של הגוף אינו ידוע לחוקרים. לאחרונה, פורסם במחקר שכותרתו "הפלסטיות הנגרמת על ידי סטרס של הקרנת CRH / GABA משבשת התנהגויות תגמול בעכברים" בכתב העת הבינלאומי Nature Communications, Scientists ממוסדות כמו אוניברסיטת קליפורניה, אירווין גילו סוג חדש של קשר מוחי, זה עשוי לעזור להסביר כיצד הלחץ והמצוקה של הגוף המוקדמים בחיים גורמים להפרעה או הפרעה במעגלי התגמול והעונש של המוח, זה עשוי לספק מטרה טיפולית חדשה לטיפול במחלות נפש אנושיות; תפקוד לקוי של מעגל התגמול והענישה המוחי נחשב לבסיס התרחשותן של מספר מחלות עיקריות, כגון דיכאון, שימוש בסמים ולקיחת סיכונים מוגזמת.
במחקר זה, החוקרים מתארים כיצד המצוקה שבה נתקלים אנשים בילדותם מעוררת שינויים תאיים במעגלי המוח שלהם. החוקרת טלי ז. כולנו יודעים שלחץ בשנים הראשונות עלול להשפיע על המוח, אך עד כה, איננו יודעים כיצד הגוף פועל, אמר ד"ר ברעם. במאמר זה, אנו מתמקדים בזיהוי מעגל המוח הפוטנציאלי הרגיש ללחץ, מצאנו מסלול חדש במעגל התגמול והעונש המוחי, הוא עשוי לבטא מולקולה מיוחדת הנקראת הורמון משחרר אדרנלין (הורמון משחרר קורטיקוטרופין), כדי לשלוט בתגובת הגוף כדי להדגיש, החוקרים גילו שחוויות שליליות של הגוף או מקדמות את המסלולים במוח להפעלה מוגזמת.
שינויים במסלול מפריעים לתגמולים ועונשים, ומפחיתים את ההנאה והמוטיבציה לכיף, לאוכל ולסמים מיניים; בבני אדם, שינויים התנהגותיים כגון אנהדוניה קשורים לעתים קרובות להפרעות במצב הרוח בגוף; וחשוב מכך, החוקרים גילו שכאשר משתמשים בטכנולוגיה מודרנית כדי להשתיק את המסלול, אנו חוזרים לתגמולים והעונשים הרגילים במוח. במאמר, החוקרים מיפו את כל הקשרים בין CRH לגרעין האקומבנס (גרעין האקומבנס), מרכז ההנאה וכוח הגוף המרכזי במוח, ואתר הקרנה שלא היה ידוע קודם לכן מהגרעין הבסיסי (אמיגדלה basolateral, BLA); בנוסף ל-CRH, סיבי הקרנה יכולים לבטא יחד חומצה אמינו-בוטירית; כאשר המסלול החדש הזה מעורר, הוא מדכא סוגים שונים של התנהגויות פרס ועונש בעכברים זכרים.
מדובר בשתי קבוצות של עכברים זכרים ונקבות, האחת חשופה לתנאים שליליים בשלב מוקדם בחיים, שחיו במשך שבוע בכלוב עם מצעים וחומר קינון מוגבל, בעוד שהקבוצה השנייה שוכנה בכלוב טיפוסי. כאשר עכברים הופכים למבוגרים, עכברים זכרים שחווים מצוקה מוקדמת מתעניינים פחות ברמזים מתוקים או מיניים מאשר עכברים שגדלו בדרך כלל; במקום זאת, עכברים מגנטיים חווים מתוק, אך אין להם השפעה על עכברים נקבות. החוקרים ברעם אמרו שהממצאים שלנו עשויים לספק תובנות ורמזים פורצי דרך לגבי מצוקות בתחילת החיים, במיוחד התפתחות המוח המבוססת על הפרעות מצב רוח רבות; החוקרים גילו פונקציית מעגל שלא הייתה ידועה קודם לכן של מסלול המוח הבסיסי של שקד-גרעין אקומבנס, שעשוי להעמיק את הבנת המדענים במנגנון המורכב הזה ולזהות מטרה טיפולית חדשה וחשובה.
מחקר נוסף נדרש על ידי חוקרים בשלב מאוחר יותר כדי להגביר את ההבנה של ההשפעות השונות והספציפיות למין של מצוקות על התנהגות הגוף בתחילת החיים. לסיכום, תוצאות מאמר זה מראות כי חוקרים מצאו אפקט השלכה של רגישות ללחץ, עיכוב פרס ועונש עם מאפיינים מולקולריים ייחודיים, אשר עשויים לספק יעדי התערבות ואמצעים מסוימים עבור מדענים מאוחרים יותר לחקור מחלות נפש משביתות.