לאחרונה, במחקר שכותרתו "מיקום תת-אוכלוסיות תאי CD39+ בתוך גידולים מנבאים תוצאות דיפרנציאליות בסרטן ריאות תאים לא קטנים" שפורסם בכתב העת הבינלאומי Journal for ImmunoTherapy of Cancer, מדענים מאוניברסיטת אדינבורו ואחרים מוסדות חשפו ממצאים חדשים על סוגים ספציפיים של תאי חיסון שעשויים לספק טיפול מדויק יותר לחולי סרטן ריאות. במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת הבינלאומי Journal for ImmunoTherapy of Cancer שכותרתו "מיקום תת-אוכלוסיות תאי CD39+ בתוך גידולים מנבאים תוצאות דיפרנציאליות בסרטן ריאות של תאים לא קטנים", מדענים מאוניברסיטת אדינבורו ומוסדות אחרים חשפו ממצאים חדשים על סוגים ספציפיים של תאי חיסון שעשויים לספק פרוגנוזה מדויקת יותר לחולים עם סרטן ריאות ולזהות טוב יותר את אלו שירוויחו מאימונותרפיה.
במאמר מצאו החוקרים כי מיקומם של תאי T ציטוטוקסיים בגידולים ובסביבתם, הממלאים תפקיד מפתח במניעת סרטן, עשוי לסייע בחיזוי הישרדות החולה ולחשוף האם הטיפולים יעבדו, וכי הממצאים עשויים לסלול את הדרך טיפולים אימונותרפיים משופרים, טיפולים עוצמתיים ויקרים שמאריכים כיום את תוחלת החיים שנכשלים ב-80 אחוז מהמקרים. החוקרים הזהירו כי ייתכן שיהיה צורך במחקר ובדיקות נוספות, כמו גם שילוב של טכנולוגיות חדשות, לפני שניתן יהיה להשתמש בהן בפרקטיקה הקלינית.
סרטן הריאות, אחד מסוגי הסרטן השכיחים ביותר באוכלוסיית העולם וגורם מוביל לתמותה הקשורה לסרטן, מאובחן בדרך כלל כאשר הוא התקדם לשלב מתקדם, כאשר הטיפולים הקונבנציונליים נוטים להיות פחות יעילים. במחקר זה, חוקרים חקרו מדוע אימונותרפיה אינה יעילה בטיפול במחלות אנושיות על ידי ניתוח מולקולות המפריעות לפעילות של תאי T, סוג של סוגי תאי דם לבנים המתגוננים מפני מחלות. אימונותרפיה פועלת על ידי הגברת הפעילות של תאי T ציטוטוקסיים, אשר מפטרלים בגוף ומזהים והורגים תאים סרטניים, אך לעיתים קרובות הופכים "מותשים" כאשר מתגוננים מפני גידולים, וכשהגידולים גדלים, הם משתמשים במנגנונים מורכבים כדי למנוע הרס, כולל הפרעה פעילותם של תאי חיסון כגון תאי T. פעילות, כגון תאי T.
החוקרים ניתחו רקמת גידול מ-162 חולים עם סרטן ריאות של תאים לא קטנים (NSCLC), הסוג הנפוץ ביותר של סרטן הריאה, המהווה יותר מ-80 אחוז ממקרי סרטן הריאה. הממצאים מצביעים על כך שרמות גבוהות של האנזימים CD39 ו-CD73, שנמצאים על פני השטח של סוגים רבים ושונים של תאי חיסון, ברקמות ליד גידולים קשורות לעיתים קרובות להישרדות מופחתת של המטופל. קיים מנגנון בטיחות מובנה בתאי T. שנועד למנוע מהם להפוך לפעילות יתר בעת מאבק בזיהום, ועל ידי הגדלת רמות האנזימים הללו, גידולים יכולים לנצל זאת ולהימנע מהשמדה.
תגלית חדשה שחושפת אוכלוסיות של תאי T מבטיחה לעזור לשפר את הטיפול בחולי סרטן ריאות.
תמונה מתוך: Journal for ImmunoTherapy of Cancer (2023). DOI:10.1136/jitc-2023-006770
החוקרים מצאו גם כי המיקום והסוג של תאי T המבטאים את האנזימים הללו עשויים למלא תפקיד חשוב בסיוע לגוף לחזות פרוגנוזה של המטופל והצלחת האימונותרפיה, וכי רמות גבוהות של CD39 על פני השטח של תאי T ציטוטוקסיים הממוקמים בקינים של גידולים (אשכולות של תאים סרטניים) עשויים להיות קשורים לשיפור הישרדות החולה ולתגובה טובה יותר לאימונותרפיה. לעומת זאת, כאשר אותם תאי T ציטוטוקסיים CD39 היו נוכחים מחוץ לקני הגידול הללו (באזורים הנקראים סטרומה), הם לא השפיעו על הישרדות החולה. רמות גבוהות של CD39 על פני השטח של תאי T מווסתים קשורות לעתים קרובות לירידה בהישרדות החולה, והן בדרך כלל מונעות את הפעלת יתר של המערכת החיסונית של הגוף. ממצאים אלו עשויים להיות עקביים גם כאשר לוקחים בחשבון גורמים אחרים, כגון גיל המטופל, גודל הגידול והאם הוא או היא קיבלו כימותרפיה בנוסף לניתוח.
הבנת המנגנונים המדכאים תאי T ושולטים במיקומם עשויה לעזור לשפר את תוצאות האימונותרפיה ולחזות טוב יותר אילו מטופלים ייהנו מכך. המחקר הזה עשוי לעזור לנו להבין שאנחנו צריכים לדעת את סוג תא ה-T בתא הסרטני והיכן הוא ממוקם בגידול, כדי שנוכל להתחיל לזהות את מורכבות הבעיה איתה אנו מתמודדים", אמר החוקר אחסן אכרם. אנו מקווים שממצאים אלו יסייעו להוביל למחקר נוסף בעתיד, וכן יסייעו לזהות חולים המסוגלים יותר לקבל אימונותרפיה, וכן לזהות חולים שאינם מסוגלים לטפל באימונותרפיה מוקדם יותר כדי שיוכלו לנסות טיפולים אלטרנטיביים .
לסיכום, התוצאות של מאמר זה מצביעות על כך שהבנת דפוס התפוצה של אוכלוסיית תאי ה-CD39+ עשויה לעזור לחשוף טוב יותר את השפעתה הפרוגנוסטית על חולי סרטן ריאות אנושיים שאינם תאים קטנים, ומחקרים קשורים צפויים להבין טוב יותר את המאפיינים המרחביים והתפקודיים של תאי T39+ CD וכן את משמעותם על פרוגנוזה של המטופל.
